토요타가 인기 중형 SUV 하이랜더의 확장 버전을 공개한다. 그랜드 하이랜더라고 불리는 이 모델은 오는 2월 8일에 열리는 2023 시카고 오토쇼를 통해 데뷔한다. 그랜드 하이랜더는 3열을 지닌 중형 SUV로 보이지만 현재 시장에서 팔리는 하이랜더보다는 더 크고 실용적 공간을 제공할 것으로 예상한다.
기존 하이랜더 역시 3열을 갖추고 있지만 성인이 편안하게 탑승하기에는 다소 부족한 것도 사실이다. 따라서 그랜드 하이랜더는 아이들은 물론 성인도 다소 거부감 없이 탑승할 수 있는 3열 크기를 장점으로 내세운다. 토요타의 중형 이상 SUV 라인업은 하이랜더와 그보다 조금 더 큰 사이즈를 지닌 세쿼이아가 자리한다. 토요타의 신형 그랜드 하이랜더는 두 모델 사이에 자리할 것으로 예상한다.
토요타는 2월 8일 공식 데뷔를 앞두고 최근 그랜드 하이랜더의 티저 이미지를 공개했다. 티저 속 그랜드 하이랜더의 후면은 생각보다 큰 면적을 지녔고 ‘GRAND HIGHLANDER’라는 레터링이 눈길을 끈다. 또한 일반 하이랜더와 구분하기 위해 새로운 테일 게이트를 갖출 것으로 보이는데 두 조각으로 나뉘어 열릴 것으로 예상한다.
현재 그랜드 하이랜더는 위장막을 쓴 채 일반 도로에서 마지막 주행 테스트를 진행하는 것으로 알려졌다. 이를 목격한 한 자동차 매체에 따르면 새로운 하이랜더가 세쿼이아와 비슷한 크기를 제공하면서도 트럭 기반 세쿼이아보다 일반 도로에서 훨씬 더 정숙하고 편안한 승차감과 성능을 보일 것이라 말한다.
최근 미국 자동차 시장은 고유가에도 불구하고 3열 중형 SUV 판매가 꾸준하게 늘고 있다. 지금까지 시장의 강자로 군림해온 하이랜더가 더 큰 모델을 공개한다면 그 인기는 더욱더 늘어날 것으로 예상한다. 넉넉한 3열을 지닌 새로운 하이랜더를 보고 싶다면 오는 2월 8일 시카고 오토쇼를 주목해보시라.
