꽃놀이도 식후경, 올봄 안 먹으면 후회할 음식 5

못 먹어본 사람은 있어도 한 번만 먹은 사람은 없다. ‘한재미나리 삼겹살 쌈’ 이야기다. 한재는 경북 청도군 초현리, 음지리, 평양 1·2리, 상리 일대를 일컫는다. 일반 미나리보다 줄기가 여물고 향이 짙어 가격이 곱절이다. 시금치보다 굵은 미나리 줄기가 상추만큼 부드럽게 씹힌다. 씹으면 씹을수록 상큼한 향이 배어들어 고기 맛을 한껏 돋운다. 삼겹살을 먹고 난 다음 기름이 남아있는 불판에 송송 썬 미나리를 넣고 밥을 볶아 먹는 것도 별미다. 한재미나리는 2월 초부터 4월 말까지 맛볼 수 있다. 5월을 넘기면 미나리가 질겨진다. 불법으로 식당 영업을 하는 비닐하우스가 많다. 위생 문제도 있으니 식당을 가거나 미나리를 주문해 먹길 권한다.

전남 장흥에는 특산품인 한우·키조개·표고버섯을 한데 모아 먹는 한우삼합이 있다. 장흥은 사람보다 소가 더 많은 고장이자 한국을 대표하는 표고버섯 주산지다. 키조개는 장흥과 고흥 사이 득량만 해역에서 양식하는 고급 해산물이다. 80년대까지만 해도 전량 일본으로 수출했다. 키조개는 4~5월이 제철이다. 먹는 방법은 이렇다. 먼저 쇠고기를 불판에 올리고 키조개 관자와 표고는 살짝만 굽는다. 삼합을 입속에 넣는 순간, 맨 먼저 쇠고기의 고소한 육즙이 온 입을 휘감는다. 뒤이어 쫄깃쫄깃한 키조개 관자가 씹히면서 달큰한 맛이 번지다가 표고의 은은한 향이 감싼다. 입안에서 성대한 미각 잔치가 펼쳐진다. 홍어삼합 못지않게 강렬하다.

도다리는 사시사철 먹을 수 있는 흔한 어종이다. 한데 3~4월이면 이 생선을 먹겠다고 미식가들이 통영·거제·사천으로 모여든다. 도다리쑥국 때문이다. 사실 3~4월은 도다리가 맛있을 때가 아니다. 연안에 머물러 있어 잡기 쉬울 따름이다. 암컷은 산란기 직후여서 몸이 야위어 있다. 중요한 건 쑥이다. 3~4월 쑥은 여리다. 그러나 향이 강렬하다. 쑥 맛을 느끼기 위해 도다리를 잡는다는 말이 있을 정도다. 도다리쑥국을 끓이는 법은 간단하다. 도다리와 대파, 무를 넣고 한소끔 끓이다가 쑥, 마늘 넣고 소금 간을 하면 끝이다. 청양고추를 넣어 알싸한 맛을 내거나 된장을 풀어 구수하게 끓여내는 식당도 있다. 경남 통영 서호시장에 도다리쑥국을 파는 식당이 줄지어 있다.

미더덕 하면 해물탕이나 아귀찜의 부재료 정도로 생각한다. 비릿한 바다 냄새와 질긴 식감 때문에 호불호가 갈리기도 한다. 그러나 우리가 흔히 미더덕으로 아는 해산물은 ‘오만둥이’다. 지금 경남 창원에 가면 오만둥이보다 세 배는 비싼 진짜 미더덕을 맛볼 수 있다. 미더덕은 어른 엄지만큼 두껍고 검지만큼 길다. 겉껍질은 해삼과 닮았다. 미끈미끈한 껍질 안에 멍게처럼 주홍빛 속살을 품고 있다. 창원 고현마을이 국내 미더덕의 80%를 책임지는 대표 산지다. 마을 식당에 가면 미더덕 회와 온갖 미더덕 요리를 맛볼 수 있다. 미더덕 회는 멍게와 식감이 비슷하지만, 짠맛이 덜하다. 봄 한 철 즐길 수 있는 이색 별미다.