뛰어난 연비로 인기몰이에 나서고 있는 2022 기아 쏘렌토 HEV(Hybrid Electirc vehicle). 공인 복합연비가 37mpg에 이를 정도로 도심과 하이웨이에서 동급 하이브리드 SUV를 넘는 뛰어난 경제성을 지녔다. 그런데 쏘렌토 HEV에는 성능과 더불어 눈길을 끄는 장점이 한 가지 더 있다. 그것은 바로 설계상의 이점이다.
일반적으로 하이브리드 모델은 차량 하부에 배터리를 달고 있다. 보통은 트렁크 하단에 배치한다. 이로 인해 그동안 하이브리드 자동차는 트렁크 공간이 비좁다는 불만이 있었다. 하지만 쏘렌토 하이브리드는 트렁크 공간이 일반 가솔린 모델과 큰 차이가 없다. 하이브리드 시스템을 위한 배터리를 달았음에도 왜 차이가 나지 않는 것일까?
그 비밀은 바로 배터리 위치에 있다. 쏘렌토 하이브리드는 트렁크 근처나 하부가 아닌 전혀 예상치 못한 곳에 배터리를 장착했다. 바로 우측 전륜과 후륜 사이다. 이 독특한 위치 덕분에 실내 공간 또는 저장 공간에 있어서 일반 가솔린 모델과 같은 수준을 제공한다. 특히 3열과 2열을 접으면 차박이 가능할 정도의 공간을 만들 수 있다는 점도 눈길을 끈다.
뛰어난 공간 활용에 이어 쏘렌토 HEV는 항시 네 바퀴 굴림인 AWD를 고를 수 있다는 점도 눈길을 끈다. 하이브리드의 뛰어난 연비 그리고 AWD와 3열 시트까지. 경제성 뛰어난 중형 SUV를 찾는다면 기아 쏘렌토 HEV가 정답이다.
