티저와 이름만 봐도 2024년형 Toyota Grand Highlander 가 기본적으로 레귤러 Highlander 를 좀 더 길게 만든 버전인 것을 알 수 있다. 그러나 Toyota 에서 이보다 조금 더 많은 작업을 해서 Grand Highlander 가 특이한 스타일링을 가지게 됐고 새로운 Hybrid Max 동력축을 옵션으로 추가했다. 동력축은 Toyota Crown 과 Lexus RX 와 같다. 
레귤러 Highlander 가 자연스러우면서 곡선형인데 비해 Grand Highlander 는 좀 더 길쭉하면서 주름이 잡힌 듯 하다. 코가 면도날처럼 날카로운 앞 가장자리와 함께 좀 더 높게 자리잡았다. 그릴 디자인 역시 Toyota 의 다른 SUV 보다 4Runner 와 훨씬 관련이 깊다. 외부에도 훨씬 더 많은 게 더해졌다. 두꺼운 뒷 기둥은 SUV 의 추가 6.5인치 전체 길이를 숨기면서 제 역할을 다 했다. 키와 폭도 레귤러 Highlander 보다 약 2인치 더 크고 더 넓다.
Grand Highlander 의 내부는 새롭게 디자인한 대시보드를 갖고 있다. 레귤러 모델과 비슷한 부분도 있지만 스크린 위치와 층이 하나 더 있는 게 좀 다르다. 모든 자리를 세우면 Grand Highlander 는 20.6 평방 피트 면적의 적재 공간을 갖게 돼 레귤러 버전보다 4.6 더 크다. 좌석을 다 눕히면 Grand Highlander 의 짐 공간은 97.5 평방 피트로 확대돼 레귤러보다 13.2 더 크다. Toyota 에서는 각 열의 헤드와 레그 룸 크기는 밝히지 않았지만, 확실히 향상됐다. 2열은 벤치 시트와 캡틴 체어 중 고를 수 있다.
Grand Highlander 의 가장 웅대한 동력축은 Hybrid Max 다. 2.4리터 4기통 터보 엔진과 전기 모터 두 개가 들어가고, 변속기는 6단 자동이다. 362마력이 뿜어져 나오는데 Lexus RX 500h 와 같은 수준이다. 회전력이나 연비를 Toyota 에서는 공개하지 않았지만, 5천 파운드까지 견인이 가능할 듯하다.
그러나 더 많은 Grand Highlander 는 레귤러 모델과 같은 엔진을 쓴다. 2.4리터 4기통 터보 엔진이 기본형이고, 2.5리터 자연 흡입 하이브리드 4기통이 옵션이다. 전륜과 4륜구동형 모두 나오고, 하이브리드의 연비는 꽤 인상적인 갤런당 34마일 (고속도로/도심 혼합)이다. 터보 엔진은 265마력에 310파운드/피트 회전력을 내뿜는다. 하이브리드의 마력은 243이다. 견인력은 터보 엔진이 5천 파운드, 하이브리드가 3,500이다.
Grand Highlander 의 트림은 세 가지로 XLE, Limited 와 Platinum 이다. 모든 모델의 기본 사양으로는 얼로이 휠, 난방 미러, 12.3인치 인포테인먼트 스크린, 무선 셀폰 충전기, USB-C 충전기 7개, 컵 홀더 13개, 무선 Apple CarPlay 와 Android Auto, 자동 조절형 크루즈 컨트롤, 보행자 감지 가능 자동 비상 제동장치, 차선 유지 지원 및 자동 하이빔 헤드라이트가 들어간다. 상위 트림에 들어가는 옵션 중 눈길을 끄는 건 더 큰 휠, LED 등, 12.3인치 디지털 계기판, 냉난방 좌석, 파노라믹 선루프, 파킹 센서가 있다.
Grand Highlander 는 올해부터 판매된다. 재고와 가격은 올해 여름 발표된다.
<사진 Toyota>
